El
juego es una actividad presente en todos los seres humanos. Los etólogos lo han
identificado con un posible patrón fijo de comportamiento en la ontogénesis
humana, que se ha consolidado a lo largo de la evolución de la especie
(filogénesis).
Su universalidad es el mejor indicativo de la
función primordial que debe cumplir a lo largo del ciclo vital de cada
individuo. Habitualmente se le asocia con la infancia, pero lo cierto es que se
manifiesta a lo largo de toda la vida del hombre, incluso hasta en la
ancianidad.
Popularmente
se le identifica con diversión, satisfacción y ocio, con la actividad contraria
a la actividad laboral, que normalmente es evaluada positivamente por quien la
realiza. Pero su trascendencia es mucho
mayor, ya que a través del juego las culturas transmiten valores, normas de
conducta, resuelven conflictos, educan a sus miembros jóvenes y desarrollan
múltiples facetas de su personalidad.
La
actividad lúdica posee una naturaleza y unas funciones lo suficientemente
complejas, como para que en la actualidad no sea posible una única explicación
teórica sobre la misma. Bien porque se aborda desde diferentes marcos teóricos,
bien porque los autores se centran en
distintos aspectos de su realidad, lo cierto es que a través de la historia
aparecen muy diversas explicaciones sobre la naturaleza del juego y el papel
que ha desempeñado y puede seguir desempeñando en la vida humana.
Pensadores clásicos como Platón y Aristóteles
ya daban una gran importancia al aprender jugando, y animaban a los padres para
que dieran a sus hijos juguetes que ayudaran a “formar sus mentes” para
actividades futuras como adultos.
En
la segunda mitad del siglo XIX, aparecen las primeras teorías psicológicas
sobre el juego. Spencer (1855) lo
consideraba como el resultado de un exceso de energía acumulada. Mediante el
juego se gastan las energías sobrantes (Teoría del excedente de energía).
Lázarus (1883), por el contrario, sostenía que los individuos tienden a realizar
actividades difíciles y trabajosas que producen fatiga, de las que descansan
mediante otras actividades como el juego, que producen relajación (Teoría de la
relajación). Por su parte Groos (1898, 1901) concibe el juego como un modo de
ejercitar o practicar los instintos antes de que éstos estén completamente
desarrollados. El juego consistiría en un ejercicio preparatorio para el
desarrollo de funciones que son necesarias para la época adulta. El fin del
juego es el juego mismo, realizar la actividad que produce placer (Teoría de
la práctica o del preejercicio).
Iniciado
ya el siglo XX, nos encontramos, por ejemplo, con Hall (1904) que asocia el
juego con la evolución de la cultura humana: mediante el juego el niño vuelve a
experimentar sumariamente la historia de la humanidad (Teoría de la
recapitulación). Freud, por su parte, relaciona el juego con la necesidad de la
satisfacción de impulsos instintivos de carácter erótico o agresivo, y con la
necesidad de expresión y comunicación de sus experiencias vitales y las
emociones que acompañan estas experiencias. El juego ayuda al hombre a
liberarse de los conflictos y a resolverlos mediante la ficción.
En
tiempos más recientes el juego ha sido estudiado e interpretado de acuerdo a
los nuevos planteamientos teóricos que han ido surgiendo en Psicología.
Piaget
(1932, 1946, 1962, 1966) ha destacado tanto en sus escritos teóricos como en sus observaciones clínicas la
importancia del juego en los procesos de desarrollo. Relaciona el desarrollo de
los estadios cognitivos con el desarrollo de la actividad lúdica: las diversas
formas de juego que surgen a lo largo del desarrollo infantil son consecuencia
directa de las transformaciones que sufren paralelamente las estructuras
cognitivas del niño. De los dos componentes que presupone toda adaptación
inteligente a la realidad (asimilación y acomodación) y el paso de una
estructura cognitiva a otra, el juego es paradigma de la asimilación en cuanto
que es la acción infantil por antonomasia, la actividad imprescindible mediante
la que el niño interacciona con una
realidad que le desborda. Sternberg (1989), comentando la teoría piagetiana
señala que el caso extremo de asimilación es un juego de fantasía en el cual
las características físicas de un objeto son ignoradas y el objeto es tratado
como si fuera otra cosa. Son muchos los autores que, de acuerdo con la teoría
piagetiana, han insistido en la importancia que tiene para el proceso del
desarrollo humano la actividad que el propio individuo despliega en sus
intentos por comprender la realidad material y social. Los educadores,
influidos por la teoría de Piaget revisada, llegan a la conclusión de que la
clase tiene que ser un lugar activo, en el que la curiosidad de los niños sea
satisfecha con materiales adecuados para explorar, discutir y debatir (Berger y
Thompson, 1997). Además, Piaget también fundamenta sus investigaciones sobre el
desarrollo moral en el estudio del desarrollo del concepto de norma dentro de
los juegos. La forma de relacionarse y entender las normas de los juegos es
indicativo del modo cómo evoluciona el concepto de norma social en el niño.
Bruner
y Garvey (1977), retomando de alguna forma la teoría del instinto de Gras,
consideran que mediante el juego los niños tienen la oportunidad de ejercitar
las formas de conducta y los sentimientos que corresponden a la cultura en que
viven. El entorno ofrece al niño las posibilidades de desarrollar sus
capacidades individuales mediante el juego, mediante el “como si”, que permite
que cualquier actividad se convierta en juego (Teoría de la simulación de la
cultura). Dentro de esta misma línea, la teoría de Sutton-Smith y Robert (1964,
1981) pone en relación los distintos tipos de juego con los valores que cada
cultura promueve: El predominio en los juegos de la fuerza física, el azar o la
estrategia estarían relacionados con distintos tipos de economía y organización
social (teoría de la enculturización).
Vygotsky
(1991), por su parte, se muestra muy crítico con la teoría de Gras respecto al
significado del juego, y dice que lo que caracteriza fundamentalmente al juego
es que en él se da el inicio del comportamiento conceptual o guiado por las
ideas. La actividad del niño durante el juego
transcurre fuera de la percepción directa, en una situación imaginaria.
La esencia del juego estriba fundamentalmente en esa situación imaginaria, que
altera todo el comportamiento del niño, obligándole a definirse en sus actos y
proceder a través de una situación exclusivamente imaginaria. Elkonin (1980),
perteneciente a la escuela histórico cultural de Vygotsky (1933, 1966), subraya
que lo fundamental en el juego es la naturaleza social de los papeles
representados por el niño, que contribuyen al desarrollo de las funciones
psicológicas superiores. La teoría histórico cultural de Vygo
Los juegos de ejercicio
Entre los cuatro y los siete años, el interés constante por los juegos de ensamblaje, juego para armar, juego de disposición y de construcción, y por los juegos de encajes de piezas de todo tipo, se manifiesta progresivamente y continúa más tarde en forma de juegos de montajes más complejos. Es un período ideal para proponer objetos de juegos que permiten construir y ensamblar a partir de elementos simples, sólidos, variados y atractivos. Son juegos para armar como juego del Lego, juegos de construcción, con objetivos precisos y orientados a reproducir la realidad tal como el niño la concibe o se la representa, rompecabezas, juegos de mosaicos, etc.
